얼마 전 교육계에 오랫동안 몸담고 퇴직하신 선생님을 뵙고 여러 가지 이야기를 나눌 수 있는 소중한 만남이 있었습니다.

평생 교직에 계시면서 많은 분들로부터 존경을 받으신 분으로 그동안 많은 학생들을 만나면서 청소년들이 꼭 알아야 사자성어라며 미중지봉의 의미를 설명해 주셨습니다.

쑥 관련 사자성어지만 우리는 주위 사람들의 영향을 받을 수밖에 없다는 것에 대한 중요한 의미를 가지고 있는 것 같습니다. 특히 청소년 시기는 미래를 살아가는 주인공으로 더욱더 중요하다는 생각이 들었습니다.

삼밭에 쑥대는 마중지봉의 의미로 쑥이 삼밭에 자라면 삼대처럼 곧아진다는 뜻으로 선량한 사람과 사귀면 그 영향을 받아 자연히 선량하게 된다는 의미로 누구와 함께 어울리느냐에 따라 좋은 영향을 받게 됨을 비유적으로 하는 말입니다.

마중지봉 (麻中之蓬 )의 의미는 선한 사람과 사귀면 그 영향을 받아 착해지며 환경에 따라 악도 선으로 고쳐진다는 뜻으로 주위 환경에 따라 심성이 다르게 될 수 있음을 비유하는 말로 하찮은 쑥도 삼과 함께 있으면 삼이 될 수 있다는 내용입니다.

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麻 : 삼마

中 : 가운데 중

之 : 어조사 지

蓬 : 쑥 봉

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삼밭에서 나는 쑥이라는 뜻으로 선한 사람과 사귀면 그 영향을 받아서 착해진다는 것으로 비유적으로 표현한 것입니다. 환경에 따라 악도 선으로 고쳐진다는 말로 환경이 그만큼 중요하다는 의미입니다.

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구부러진 쑥도 삼밭에 나면 저절로 꼿꼿하게 자라듯이 좋은 환경에 있거나 좋은 벗과 사귀면 자연히 주위의 감화를 받아서 선인이 됨을 비유해 이르는 말이라고 합니다.

삼은 하늘로 곧게 뻗으면서 자란다고 합니다.

하지만 쑥은 보통 무릎까지 자라지만 쑥이 삼밭에 났을 때는 삼과 똑같이 곧게 자란다고 합니다.

삼이 한자 자라면 쑥도 한자 자라고

삼이 다섯 자 자라면 쑥도 다섯 자 자란다고 하네요.

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사실 가까이서 보지 않으면 삼과 쑥을 구분할 수 없을 정도로 똑같다고 합니다.

삼밭에서 자라는 쑥이 삼밭의 환경에 의해 곧게 자라듯이 마중지봉이란 말은 좋은 환경에서 자라면 그곳 환경의 영향을 받아 좋아진다는 의미입니다.